China ha sido durante mucho tiempo uno de los principales compradores de petróleo de Venezuela. Sin embargo, su demanda de este recurso está disminuyendo, ya que el país está llevando a cabo una transición sorprendentemente rápida hacia los vehículos eléctricos.

Esta transición significa que las importaciones de petróleo de China probablemente no se verán gravemente afectadas por la reciente operación militar de EE. UU. en Venezuela ni por el impulso de Trump para que las empresas estadounidenses revitalicen la infraestructura petrolera venezolana, según los expertos consultados por CNN. Es probable que China pueda obtener el petróleo que necesita de Rusia o Irán.

Sin embargo, es indiscutible que la trayectoria de la demanda de petróleo de China será a la baja. Los analistas afirman que el país ya ha alcanzado o está muy cerca de alcanzar su “pico petrolero”.

Como informó CNN, la administración Trump le ha dicho al presidente interino de Venezuela, Delcy Rodríguez, que el país debe cortar lazos con China, Irán, Rusia y Cuba, y comprometerse a asociarse exclusivamente con EE. UU. para la producción de petróleo. El miércoles, funcionarios de la administración Trump anunciaron que EE. UU. vendería el petróleo de Venezuela.

En un comunicado a CNN, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China calificó la relación comercial entre China y Venezuela de “legítima y alineada con los intereses de ambas partes”. La cooperación entre ambos países “no está relacionada con ningún tercero, ni está sujeta a la interferencia de terceros”, añadió el ministerio chino.

La dieta petrolera de China es clave

China es el mayor importador de petróleo del mundo, por lo que lo que ocurra en ese país tiene efectos en cadena en el mercado global de petróleo.

Los expertos energéticos afirman que esta tendencia muestra lo lejos que están divergentes EE. UU. y China en cuanto a la transición energética, con China avanzando rápidamente en energías renovables y vehículos eléctricos (EVs), mientras que EE. UU. sigue apostando por la extracción de petróleo tanto a nivel nacional como internacional.

Gran parte de esta transformación se debe a la evolución del sector de transporte de China, que está pasando de vehículos a gasolina a eléctricos. China domina el mercado de los vehículos eléctricos. De los 18.5 millones de vehículos eléctricos vendidos globalmente el año pasado, más de 11 millones fueron vendidos en China, según la firma de investigación británica Rho Motion.

“Esto es muy decisivo; no va a volver atrás”, dijo Li Shuo, director del centro climático de China en el Asia Society Policy Institute. En comparación con la implementación discontinua de políticas de vehículos eléctricos en EE. UU., los EVs se han consolidado firmemente en China.

Y con el mercado interno de China cada vez más saturado de vehículos eléctricos, las empresas chinas están buscando vender sus autos en otras partes del mundo. La empresa china BYD, que recientemente superó a Tesla como el mayor vendedor de vehículos eléctricos del mundo, exportó un número récord de autos alrededor del planeta este año, según los datos de Rho Motion.

“Ahora estamos viendo cómo la historia de los vehículos eléctricos en China se replica en otras partes del mundo, y muy curiosamente, más en el sur global que en los países de EE. UU. y Europa”, agregó Shuo.

¿Cómo afectará el petróleo venezolano a China?

Aunque la demanda de petróleo del sector de transporte de China ya ha tocado techo, se espera que otros sectores, como el de petroquímicos y el combustible para aviones, sigan aumentando. Según Janiv Shah, vicepresidente de investigación del mercado de materias primas en la firma energética noruega Rystad, entre 400,000 y 500,000 barriles de petróleo venezolano fluyen hacia China a diario. Sin embargo, Venezuela representa solo un pequeño porcentaje de las importaciones totales de petróleo de China.

“Cualquier intervención de EE. UU. podría hacer que este número disminuya drásticamente, ya que vemos este movimiento como un golpe simbólico contra China a nivel mundial”, escribió Shah en un correo electrónico. Pero Shah añadió que China seguirá teniendo acceso al petróleo de otros países. “Es probable que los refinadores chinos se vuelvan hacia otros barriles sancionados y descontados de Irán y Rusia”.

En otras palabras, Venezuela necesita más a China como mercado que China necesita a Venezuela, señaló Shuo.

“Venezuela depende mucho de China como mercado, no hay duda de eso”, dijo Shuo.

La intervención de EE. UU. podría fortalecer la independencia energética de China

A largo plazo, la intervención de EE. UU. en Venezuela podría reforzar la búsqueda de China por la independencia energética, tratando de producir más energía en casa y rompiendo la dependencia de fuentes externas que puedan ser interrumpidas.

Como informó CNN el año pasado, China está construyendo 510 gigavatios de capacidad solar y eólica a escala de utilidad, según Global Energy Monitor, una adición a los impresionantes 1,400 gigavatios que ya están en línea. China se comprometió a construir aún más en septiembre, prometiendo aumentar la energía eólica y solar desplegada a 3,600 gigavatios, seis veces lo que tenía en 2020. El país también está construyendo plantas nucleares y persigue un programa agresivo para lograr la energía de fusión, una fuente casi ilimitada de energía limpia.

China está corriendo hacia la energía del futuro, mientras que la incursión de EE. UU. en Venezuela, para perseguir su petróleo, demuestra que está atrapado en la energía del pasado, según Shuo.

“El mayor economía del mundo está adoptando un enfoque de ‘petroestado’”, señaló Shuo. “Esto refuerza la idea de que Estados Unidos está retrocediendo cada vez más en la transición energética y, además, está dispuesto y es capaz de desplegar fuerzas militares para lograr ese objetivo”.